Восхождение на высочайшую вершину планеты упирается в суровый физиологический предел, наступающий на уровне восьми километров над уровнем моря

Восхождение на высочайшую вершину планеты упирается в суровый физиологический предел, наступающий на уровне восьми километров над уровнем моря. В альпинизме этот рубеж называют зоной смерти: критическое снижение концентрации кислорода запускает необратимый процесс угасания человеческого организма. Находясь в этих условиях, человек переживает состояние, подобное удушью, растянутому на двое или трое суток. По этой причине задержки на финальном отрезке пути смертельно опасны, и альпинисты стараются максимально быстро преодолеть последний участок и начать спуск обратно. В условиях гипоксии существенным образом меняется восприятие: люди иначе ощущают цвета, звуковые колебания и запахи, теряют адекватное чувство времени, а запас в кислородных баллонах превращается в главный фактор выживания.

Организация подобного восхождения представляет собой длительный и ресурсный процесс. Подготовка, физическая и психологическая адаптация организма к разреженной атмосфере, а также сам подъем занимают порядка шестидесяти дней, а стоимость участия варьируется от пятидесяти до восьмидесяти тысяч долларов. Однако ни высокая финансовая цена, ни долгие месяцы тренировок не отменяют жестких негласных правил высоты. Одно из них гласит: не оказывать помощи тому, кто потерял возможность передвигаться самостоятельно. Альпинист в полной экипировке вместе с баллонами весит от девяноста килограммов. В экстремальных условиях решающую роль играет не физическая сила человека, а личный расход кислорода. Попытка нести ослабевшего спутника создает колоссальную нагрузку и ставит под угрозу сразу две жизни.

Наглядным и трагическим примером проявления этих правил стала история британского альпиниста по имени Дэвид Шарп. Он отправился на подъем, взяв всего два кислородных баллона вместо рекомендуемых пяти и обзаведясь слишком тонкими перчатками. Во время восхождения замерзающего Шарпа заметила съемочная группа журнала National Geographic. Альпинист сидел на снегу, обняв руками колени, и находился в явно умирающем состоянии. Тем не менее никто из проходивших мимо людей, включая операторов, не оказал ему поддержки. Дэвид Шарп так и остался на склоне и погиб. Его мать впоследствии заявила, что не винит окружающих, так как никто не должен рисковать собственной жизнью ради спасения человека, сделавшего свой выбор.

За все время освоения Эвереста там официально зафиксирована гибель более трехсот человек. Многие из них остаются на склонах навсегда. Эвакуация тела чрезвычайно затруднена из-за замерзания тканей, а спецтехника и вертолеты попросту не способны подниматься на столь высокие участки из-за низкой плотности воздуха. В результате некоторые останки годами выполняли функцию навигационных ориентиров. Наиболее известный подобный объект получил наименование «Зеленые ботинки». Это тело пролежало на склоне с 1996 года, пока в 2014 году неожиданно не исчезло вместе с еще семью погибшими. В другом месте, получившем название Радужная долина, покоится множество альпинистов, а свое наименование локация получила из-за яркой экипировки, заметной на фоне снега.

Динамика горных склонов периодически приводит к изменению обстановки: после одного из прошлых штормов произошел сход льда, увлекший за собой часть погибших. Помимо этого, гора страдает от огромного количества мусора. Из-за многолетнего потока людей на вершине накопилось около двенадцати тысяч килограммов человеческих отходов, из-за чего от каждого спускающегося туриста сейчас требуют уносить с собой не менее восьми килограммов мусора. Тем не менее правило отказа от помощи не является абсолютным: известны случаи, когда людей удавалось спустить вниз на носилках. Выдающийся первовосходитель Эдмунд Хиллари резко критиковал этику современных экспедиций, при которой спортивный результат и факт покорения вершины оцениваются выше человеческой жизни.